「寿幸さんって……痕付けるのどうしてそんなに上手いんですか……?」
「どうしたんだい、急に……」

心地よい夜風が障子の隙間から吹き込む夜。
寝室の敷布の上で、雛子と寿幸は向き合っていた。
寿幸の手首に触れたまま、雛子は頬を思わず膨らませる。

(こんなはずじゃなかったのに……)

濃褐色の瞳がじっと、寿幸の手首を見つめる。
寿幸の内側の手首には赤紫に滲んだ痕が付いていた。
綺麗な丸い痕ではなく、少し歪な痕。

「だって、綺麗に付かないから……」

そう言って触れている寿幸の手首を見て、雛子は唇を噛み締めた。
いつも寿幸に付けてもらっている痕を、自分も残してみたい。
そう思って、雛子は寿幸の手首を選んだ。
初めて自分から付けた印。
寿幸に見てもらいたくて、わざと目に入る場所を選んだはずなのに。
雛子の目には何度見ても、歪んだ痕しか残っていなかった。

「私も……寿幸さんみたいに、綺麗な痕を付けたいです」

少しはだけた寝間着の隙間から、寿幸の付けた痕が覗く。
鎖骨付近に付けられた痕は、雛子が付けた痕とは違い、うっすら赤く染まっていた。
綺麗な円を描き、痛みもそこまでない。
それに比べて、雛子の残した痕は不格好だった。
力任せに思いっきり寿幸の手首を吸ったのだ。
「痛い」と寿幸はその言葉を口にしなかったが――誰がどう見ても痛いに決まっている。

「痛かったですよね……?ごめんなさい……」
「そんな事を気にしているのかい、雛子?……全く痛くないよ」

そう寿幸が言うと、雛子はむっとした表情で「嘘つき」とまた頬を膨らませた。
眉をひそめ、「本当の事言っていいんですよ……」と、しょぼくれた声で呟いては俯く。
そんな雛子に、寿幸は微笑んだ。

「嘘じゃないよ」
「だって、こんな色になってるんですよ?痛いに決まってます」

雛子の白い指先が、そっと寿幸の手首に触れる。
赤紫に滲んだ痕を、恐る恐る撫でた。

(どうしてうまくいかないんだろう……)

雛子の濃褐色の瞳から、涙が零れそうになる。
本当は上手く付けて寿幸に喜んでもらいたかった。
いつも付けられているばかりで、付けられる度に寿幸に付けてみたいと何度も思った。
夫婦なのに寿幸だけが痕を付ける。
それが雛子にとって、ズルいと思ってしまった――


「雛子」


低く、雛子を呼ぶ声に思わず顔を上げた。
優しい灰緑の瞳が、雛子を見つめている。
その表情はとても優しく、雛子の胸につかえていたものを少しだけ解いていく。

「私は雛子が付ける痕の方が好きだよ」
「……どうして?」

不思議そうに首を傾げ、濃褐色の瞳がじっと寿幸を見上げる。

(だって、君が私に痕を付けてくれるだけで――私は満たされるんだ)

痕を付けようと、一生懸命に吸う愛らしい雛子の唇。
何度も唇を離しては、付いているか濃褐色の瞳で確認していた。
頬を赤く染め、「まだ付いてない……」と小さく漏らしては、また唇を寄せる。
ちゅっと音を立て吸い付き、不器用に力任せに口を窄める。
力任せに吸うせいか、雛子に痕を残される時、皮膚に痛みが走る。
けれど、その仕草一つ一つが愛おしくて、強く吸われた痛みなど気にならないほどだった。
否――その痛みすら、雛子が与えるものであるから受け入れられる。

(それに、あの場所へ口づけていることも……雛子にとっては無意識なんだろうな)

わざと寿幸から見える位置を選んだのは知っている。
けれど、その意味を――雛子は知らない。
寿幸は、雛子に触れられていた手首をそっと引き、彼女の頬を撫でた。
柔らかい雛子の頬を撫でれば、雛子は気持ちよさそうに手に頬を擦り付けた。
手首へのキスは、“相手を自分だけのものにしたい”という心の表れだ。
けれど寿幸がそのことを、雛子に伝えるつもりはさらさらない。


(きっと、そう素直に伝えてしまえば――雛子は恥ずかしがって付けてくれなくなるんだろうな…)


くくくと、喉を鳴らしては灰緑の瞳が雛子を見つめる。
頬を撫でるのを止め、自分の方に手を引き寄せては、口元を緩める。
先程雛子に付けられた手首の痕は、綺麗な丸ではなく、力任せに吸ったせいで赤紫に滲んでいた。


「それだけ必死に私に痕を付けようとする雛子が……可愛らしくてたまらないからね」


そう言って、寿幸は雛子が残した不格好な痕へそっと唇を寄せる。
赤紫に滲むその痕は、決して綺麗とは言えない。
けれど――寿幸にとっては、誰にも奪えない愛しい証だった。

「あぁ、雛子……愛しているよ」

まるで大切なものを慈しむように。
寿幸は、自分の手首に残された痕へ静かに口づけを落とした―――…